A l’automne, lorsque la température baisse et que la durée du jour diminue, les arbres feuillus des régions tempérées perdent leurs feuilles.
Avant de tomber la chlorophylle verte se dégrade et dévoile une palette de pigments à base de carotènes (orange), d’anthocyanines (pourpre) et de xanthophylles (jaune) qui donnent de nouvelles couleurs flamboyantes au feuillage.
Les feuilles, avant leurs chutes, restituent le reste de leurs nutriments aux rameaux qui les soutiennent.
Pendant la période comprise entre la chute des feuilles et le débourrement des bourgeons, l’arbre est en dormance.
Dès l’été (de juillet à octobre), le végétal ralentit sa croissance et forme des écailles sur les bourgeons pour protéger le méristème du froid (paradormance). Puis pendant la période froide (jusqu’à fin décembre) le méristème n’a plus aucune croissance (endodormance). Finalement (jusqu’au printemps), la hausse des températures prépare la croissance du méristème (écodormance).
La dormance est activée par la baisse des températures. Elle empêche que la croissance se fasse en hiver de façon à ce que les jeunes tissus fragiles du méristème ne gèlent pas.
La période de dormance est indispensable. Un arbre de région tempérée privé de froid pendant l’hiver ne débourrerait pas au printemps. Suite à la période de dormance, la hausse des températures provoque le débourrement des bourgeons.